分布式發(fā)電系統(tǒng)的迅速發(fā)展成為現在社會的綠色能源發(fā)展的新競爭，所謂的分布式發(fā)電是指發(fā)電功率在幾千瓦至數百兆瓦的小型模塊化、分散式、布置在用戶附近的高效、可靠的發(fā)電單元，其中包含太陽能發(fā)電、生物質能發(fā)電等。
 

　　分布式發(fā)電，通常是指發(fā)電功率在幾千瓦至數百兆瓦(也有的建議限制在30～50兆瓦以下)的小型模塊化、分散式、布置在用戶附近的高效、可靠的發(fā)電單元，直接布置在配電網或分布在負荷附近的發(fā)電設施。分布式發(fā)電有助于促進能源的可持續(xù)發(fā)展、改善環(huán)境并提高綠色能源的競爭力。
 

　　分布式發(fā)電主要包括：以液體或氣體為燃料的內燃機、微型燃氣輪機、太陽能發(fā)電(光伏電池、光熱發(fā)電)、風力發(fā)電、生物質能發(fā)電等。
 

　　國際大型電力系統(tǒng)委員會(CIGRE)將“分布式發(fā)電”定義為“非經規(guī)劃的或中央調度型的電力生產方式，通常與配電網連接，一般發(fā)電規(guī)模在50～100 MW之間。”
 

　　2002年11月，歐洲電力研討會在布魯塞爾召開，會議的論題之一是“分布式發(fā)電：過渡到未來電力系統(tǒng)的挑戰(zhàn)者”。
 

　　研討會上認為由于電網的概念將從被動式轉變?yōu)橹鲃樱谛碌呐潆娋W的概念之下，分布式發(fā)電也被納入;電網實時管理的應用和分步式控制系統(tǒng)已經可以在技術上結合使用需求側管理和主動的負荷管理系統(tǒng)。
 

　　工作原理
 

　　分布式電源通常接入中壓或低壓配電系統(tǒng)，并會對配電系統(tǒng)產生廣泛而深遠的影響。傳統(tǒng)的配電系統(tǒng)被設計成僅具有分配電能到末端用戶的功能，而未來配電系統(tǒng)有望演變成一種功率交換媒體，即它能收集電力并把它們傳送到任何地方，同時分配它們。因此將來它可能不是一個“配電系統(tǒng)”而是一個“電力交換系統(tǒng)(Power delivery system)”。
 

　　分布式發(fā)電具有分散、隨機變動等特點，大量的分布式電源的接入，將對配電系統(tǒng)的安全穩(wěn)定運行產生極大的影響。
 

　　系統(tǒng)組成
 

　　分布式發(fā)電系統(tǒng)可以由不同的電廠組成，各電廠使用不同的一次能源。分布式電廠可以按照發(fā)電設備的發(fā)電能力或按照其在整個電網中的位置來分類。
 

　　分布式發(fā)電系統(tǒng)可以定義為：所有不直接與國家電網連接、不由中央配電系統(tǒng)進行配送、不經電網調頻的發(fā)電系統(tǒng)。
 

　　這個定義和意大利對輸電網的定義相符，按照這個定義，輸電網的主要功能是連接發(fā)電廠和配電系統(tǒng)。從這個意義上說，現在只有高壓和超高壓線路才被看作輸電線，這些線路只與10MW以上電廠連接，因此認為將來只有10MW以上才可以直接參與電力市場(即：售電)。這樣說來，分布式發(fā)電應該包含所有發(fā)電能力在10MW以下電廠。